Επί του παρόντος, τα πράγματα στη ζωή εξελίσσονται προς μια μεγαλύτερη τάση. Για παράδειγμα, τα κινητά τηλέφωνα έχουν αναπτυχθεί σε σημείο που είναι δύσκολο να τα τοποθετήσετε σε τσέπες και οι επιτραπέζιοι υπολογιστές έχουν γίνει ο εκπρόσωπος των μηχανών απόδοσης. Το ίδιο ισχύει και για τα ανταλλακτικά αυτοκινήτων, τα μεγέθη ζάντας τείνουν μεγαλύτερα, από 18 ίντσες έως 22 ίντσες και η αύξηση των μεγάλων μεγεθών ελαστικών ήταν σε διψήφια ποσοστά από το 2015 μέχρι σήμερα.
Οι εταιρείες ελαστικών πιστεύουν ότι η δημοτικότητα των ελαστικών μεγαλύτερου μεγέθους έχει αλλάξει λόγω της ανάπτυξης SUV και CUVs. Οι εταιρείες ελαστικών πρέπει όχι μόνο να εξασφαλίζουν τις άκαμπτες απαιτήσεις απόδοσης των ελαστικών, αλλά και να δίνουν προσοχή στην εμφάνιση των ελαστικών.
«Η αυξανόμενη ζήτηση για μεγαλύτερα οχήματα και η αυξημένη εστίαση στο σχεδιασμό οχημάτων οδήγησε τελικά σε δραματική αύξηση της ζήτησης για ελαστικά μεγάλου μεγέθους τα τελευταία 10 χρόνια», δήλωσε ο εθνικός διευθυντής εκπαίδευσης της Nippon Toyo Tire.
Καθώς οι πωλήσεις SUV και CUV της Βόρειας Αμερικής έχουν αυξηθεί την τελευταία δεκαετία, η ζήτηση των καταναλωτών για αυτά τα οχήματα θα γίνει πιο συγκεκριμένη. Για να συμπληρώσουν ένα σύγχρονο SUV ή CUV, τα ελαστικά απαιτούν υψηλότερο επίπεδο πρόσφυσης, άνεσης και οδηγικής πολυπλοκότητας – πιο απαιτητικά από τις απαιτήσεις απόδοσης σε μικρά και μεσαία οχήματα. Επιπλέον, οι αυτοκινητοβιομηχανίες λένε ότι κατασκευάζουν μεγαλύτερα αυτοκίνητα με μεγαλύτερες διαμέτρους ζάντας για να υποστηρίξουν βαρύτερα βάρη οχημάτων, ενώ παράλληλα φιλοξενούν μεγαλύτερες εμφανίσεις ελαστικών.
Μέρος του λόγου για την πρόσφατη αύξηση του μεγέθους των ελαστικών είναι η δημοτικότητα της αγοράς SUV/CUV, δήλωσε ο Bryce Jones, διευθυντής τεχνικού προγράμματος για την Pirelli North America. Οι νέες μάρκες αυτοκινήτων και τα μοντέλα απαιτούν νέα μεγέθη ελαστικών. Το ίδιο ισχύει και για την αύξηση του μεγέθους της διαμέτρου της ζάντας, η οποία ενημερώνεται επίσης με την τάση.
«Επειδή οι OEM συντονίζουν την απόδοση για μεμονωμένα οχήματα, επιλέγουν να χρησιμοποιούν μεγαλύτερες διαμέτρους τροχών για πολλαπλές χρήσεις», δήλωσε ο Jones. "Για παράδειγμα, ένα μεγαλύτερο κιτ τροχών και ελαστικών θα παρέχει πιο ευαίσθητο χειρισμό από τα ελαστικά ίδιας διαμέτρου και τους μικρότερους τροχούς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο συνήθως ένα κιτ μεγαλύτερης διαμέτρου τροχού θα συνδυαστεί με τις αναβαθμισμένες επιλογές απόδοσης του οχήματος. Χρησιμοποιούνται μαζί. Ουσιαστικά, οι καταναλωτές προτιμούν ένα πράγμα».
Ο JJ Park, αντιπρόεδρος μάρκετινγκ της Hankook Tire, συμφωνεί, λέγοντας: «Η αναβάθμιση του ελαστικού βελτιώνει το συνολικό προφίλ και την απόδοση του ελαστικού, όπως η σταθερότητα οδήγησης, παρέχοντας παράλληλα μεγάλη ικανοποίηση όσον αφορά την εμφάνιση».
Ο Drew Dayton, ανώτερος διευθυντής σχεδιασμού προϊόντων για τη Yokohama Tire, δήλωσε ότι η τάση προς τροχούς μεγαλύτερης διαμέτρου είναι επίσης εμφανής στην αναπτυσσόμενη αγορά EV.
«Τα γνήσια ελαστικά στα ηλεκτρικά οχήματα επικεντρώνονται περισσότερο στην αντίσταση κύλισης για να βοηθήσουν στη βελτίωση της αυτονομίας του οχήματος», δήλωσε ο Dayton. «Η ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα οδηγεί τους κατασκευαστές ελαστικών να βελτιώσουν την απόδοση των ελαστικών για να καλύψουν τις υψηλές απαιτήσεις ροπής των οχημάτων, διατηρώντας παράλληλα την αντίσταση κύλισης και τη φθορά σε ισορροπημένο επίπεδο».
Κατασκευαστές όπως η Hankook Tire λένε ότι καθώς τα ηλεκτρικά οχήματα (EVs) γίνονται πιο συνηθισμένα, το ίδιο ισχύει και για την ανάγκη για μεγαλύτερες διαμέτρους ζάντας.
«Τα ηλεκτρικά οχήματα χρειάζονται ελαστικά που μπορούν να αντέξουν το βάρος του οχήματος, επειδή οι μπαταρίες είναι πολύ βαριές», δήλωσε ο Parker. «Όταν τα ηλεκτρικά οχήματα εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην αγορά, η αποδοτικότητα καυσίμου ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση, οπότε υπήρχε τεράστια ανάγκη να μειωθεί το βάρος των ελαστικών και των ζαντών».
Βασικά, η ιδέα ακούγεται δύσκολη. Για να συμβαδίσουν με την ανάπτυξη των ηλεκτρικών οχημάτων στην αγορά, οι κατασκευαστές πρέπει να κατασκευάσουν ελαστικά που είναι τόσο ελαφριά για εξοικονόμηση καυσίμου όσο και ισχυρά για να υποστηρίξουν το βάρος των ηλεκτρικών οχημάτων.
Ωστόσο, κατασκευαστές όπως η Hankook προσπαθούν να δημιουργήσουν τέτοια ελαστικά.
«Τα ελαστικά ηλεκτρικών οχημάτων που πωλούνται στον μέσο καταναλωτή δεν διαφέρουν πολύ από τα κανονικά μεγέθη ελαστικών», είπε, «οπότε αντί να βλέπουμε τα στενά και μεγάλα μεγέθη ζάντας ως ελαφριά ελαστικά, ερευνούμε και αναπτύσσουμε το μέγεθος των ελαστικών με τρόπο για να μειώσουμε το βάρος».